單向流新風機在運行過程中僅有單一的排風或進風的功能。當新風機將室內空氣排出室外時，室內壓強變小，室外富氧空氣會透過門窗或其他孔隙進入室內，進而使室內外氣壓平衡。即在新風機的作用下完成室內外的通風換氣，尤其在緊閉門窗的環境下也能完成換氣的過程。若用新風機將室外空氣源源不斷地吸入室內，室內則變成正壓，由于室外富氧的空氣進入會將室內富含二氧化碳或其他的空氣則會從門窗或其他排風口排出室外。

單向流新風系統即“強制排風、自然送風”系統。以住宅為例：排風口安裝在廚房、衛生間等污濁空氣聚集的地方，排風口直接與衛生間的豎井或是廚房的煙道連接，導入新風的進風口安裝在臥室、客廳的門窗上方，并直接連接戶外。

系統運行時，室內空氣通過排風口不斷排至室外，并使室內產生負壓，新鮮空氣通過進風口進行過濾、除濕、除味、降噪后，二十四小時源源不斷的補充進來。

在排風單元作用下，將室內廢氣有組織排到室外，同時形成室內負壓，將 風從起居室、 客廳、臥房、書房等處引入，以此達到室內通風換氣的目的。
在單向流住宅新風系統中，次臥室利用走廊和次臥室門下裝修縫作為新風走道，不需要額外的投資。當次臥室門下裝修縫不能達到新風引入的要求時，可以通過加裝過渡單元解決這個問題。
進風單元根據安裝位置和結構的不同分為窗式進風（包括通風窗形式）和墻式進風。